“Mosquito Alert Italia” è un progetto di ricerca scientifica che ha come obiettivo principale il monitoraggio, sul territorio italiano, della presenza e della densità di zanzare autoctone e aliene potenzialmente pericolose per la salute umana, in quanto possibili vettori di agenti patogeni.
Per rendere questo monitoraggio realmente efficace e capillare, il progetto coinvolge attivamente i cittadini, che diventano parte integrante del sistema di sorveglianza grazie all’utilizzo dell’applicazione mobile “Mosquito Alert”. L’app, sviluppata in Spagna nel 2014 e oggi adottata in diversi Paesi europei, è attualmente disponibile anche in Italia.
Attraverso l’app, chiunque può contribuire inviando fotografie di zanzare e segnalazioni relative al numero di punture ricevute o alla presenza di possibili focolai larvali. I dati raccolti vengono successivamente validati da entomologi esperti nei diversi Paesi partecipanti, che identificano le specie e ne confermano l’affidabilità scientifica. Le informazioni validate vengono poi inserite in un database internazionale georeferenziato, consultabile anche dai cittadini stessi, che possono così visualizzare le proprie segnalazioni all’interno della mappa.
La piattaforma “Mosquito Alert” ha una forte dimensione internazionale ed è sostenuta da importanti programmi finanziati dalla Commissione Europea, tra cui la COST Action “Aedes Invasive Mosquito” (AIM-COST) e il progetto “Versatile Emerging Infectious Disease Observatory” (VEO). Queste reti riuniscono 46 Paesi europei e aree limitrofe, con l’obiettivo comune di sviluppare sistemi di sorveglianza innovativi e aggiornati per il monitoraggio dei vettori e delle malattie da essi trasmesse.
Dal 2020 l’app è disponibile anche in lingua italiana, facilitandone ulteriormente la diffusione e l’utilizzo nel nostro Paese.
In concomitanza con il rilascio della nuova versione dell’app, è stata istituita una task force nazionale coordinata dal Dipartimento di Sanità Pubblica dell’Università Sapienza di Roma, che coinvolge il MUSE – Museo delle Scienze di Trento, l’Istituto Superiore di Sanità, l’Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie e l’Alma Mater Studiorum – Università di Bologna.
La task force promuove attività di ricerca, formazione, educazione e sensibilizzazione sul tema delle zanzare e delle malattie da esse trasmesse, anche attraverso il portale www.mosquitoalertitalia.it.
Tra le principali iniziative rientra il progetto di Citizen Science “MOSQUITOS”, rivolto alle scuole di ogni ordine e grado. Il progetto viene modulato in base all’età degli studenti, con l’obiettivo di avvicinare bambini e ragazzi al lavoro di entomologi, medici e ricercatori impegnati nel monitoraggio dei vettori, che rappresentano una crescente sfida di sanità pubblica anche in Italia.
Durante il percorso, gli studenti diventano veri e propri Citizen Scientists, partecipando attivamente alla raccolta e alla condivisione di dati scientifici che vengono trasmessi agli enti di riferimento, contribuendo così in modo concreto alla ricerca e alla sorveglianza entomologica sul territorio.